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Résumé :
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Les grandes crues de mai-juin 1856 affectèrent une grande moitié sud de la France. Leur impact fut d'autant plus fort que ces événements faisaient suite à deux décennies d'inondations majeures (1836, 1840, 1846, 1851, 1852...). La situation de crise fluviale va être l'occasion d'une mobilisation particulière de l'Etat que traduisent ses engagements budgétaires. L'engagement financier en réparation et renforcement des infrastructures fluviales, routières et surtout urbaines fut, en effet, sans précédent de la part de l'administration centrale (lois du 30 juillet 1856 et du 28 mai 1858), mais aussi des collectivités locales et des riverains. Sur un plan technique et scientifique, l'événement de 1856 marque également une étape importante dans l'appréhension du phénomène inondation par les ingénieurs d'Etat et des Ponts et Chaussées en particulier. La grande enquête sur les crues diligentée par le ministère des Travaux Publics dès l'automne 1856 peut être considérée de ce point de vue comme le premier retour d'expérience technique sur les inondations à l'échelon national.
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